Temporada de huracanes 2024 podría ser inusualmente perjudicial para los países centroamericanos, México, la costa sureste de Estados Unidos y las islas caribeñas
Redacción
El huracán Beryl continúa su avance hacia el oeste del Atlántico, marcando un hito histórico debido a su rápida intensificación. Este fenómeno no solo se ha convertido en un fenómeno poderoso y potencialmente mortal, sino que también es el primero de esta magnitud registrado en junio y el que se ha formado más al este en el mismo mes desde que comenzaron los registros a mediados del siglo XIX.
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos de Norte América, Beryl tocó tierra este lunes en horas de la mañana en la isla de Carriacou, perteneciente a Granada. La agencia informó que el sistema tropical se fortaleció en ese instante, alcanzando la categoría 4 con vientos máximos sostenidos extremadamente peligrosos de 241 km/h. Este tipo de actividad no es común en el Caribe hasta alrededor del 1 de septiembre.
«Es raro ver una tormenta intensificarse tan rápidamente y tan temprano en la temporada en esta parte del Atlántico. Varias islas a lo largo de las Antillas menores enfrentan un riesgo extremo para vidas y propiedades», advirtió Alex DaSilva, pronosticador principal de huracanes de AccuWeather.
El Atlántico Norte podría enfrentar hasta siete grandes huracanes de categoría tres o más este año, una cifra más del doble de lo habitual. Normalmente, se esperan tres huracanes importantes en una temporada. En total, las estimaciones predicen hasta 13 huracanes atlánticos de categoría uno o superior para el período de junio a noviembre.
Las altas temperaturas de la superficie del mar y un probable cambio en los patrones climáticos regionales son factores clave detrás de esta actividad. Aunque no hay evidencia de que el cambio climático esté produciendo más huracanes, sí está haciendo que los más poderosos sean más probables y que las lluvias que causan sean más intensas.
«Esta temporada de huracanes parece anormal», comentó Rick Spinrad, director dela agencia meteorológica estadounidense (NOAA por sus siglas en inglés), en una conferencia de prensa. El reciente debilitamiento del patrón climático de El Niño y la probable llegada de La Niña en los próximos meses crean condiciones atmosféricas más favorables para estas tormentas en el Atlántico. Por otro lado, se pronostica una temporada de huracanes «por debajo de lo normal» en la región del Pacífico central debido a la llegada progresiva de La Niña.
En promedio, la cuenca del Atlántico experimenta 14 tormentas tropicales con nombre al año, de las cuales siete son huracanes y tres son huracanes de gran magnitud. Las tormentas tropicales se convierten en huracanes cuando alcanzan velocidades máximas de viento sostenido de 119 km/h. Los huracanes «grandes» (categoría tres y superior) son aquellos que alcanzan al menos 178 km/h.
Para este año, NOAA espera entre 17 y 25 tormentas tropicales con nombre, de las cuales entre ocho y 13 podrían convertirse en huracanes, y entre cuatro y siete podrían alcanzar la categoría de huracanes de gran magnitud. Los nombres asignados para la temporada de huracanes del Atlántico 2024 incluyen Alberto, Beryl, Chris, Debby, Ernesto, Francine, Gordon, Helene, Isaac, Joyce, Kirk, Leslie, Milton, Nadine, Oscar, Patty, Rafael, Sara, Tony, Valerie y William.
El mayor número de huracanes importantes en una sola temporada en el Atlántico ha sido de siete, observados tanto en 2005 como en 2020. El pronóstico de NOAA sugiere que 2024 podría acercarse a esa cifra.
Las causas exactas de cada tormenta son complejas, pero dos factores clave están detrás de esta actividad inusualmente intensa: el probable cambio de El Niño a La Niña en los próximos meses y las temperaturas de la superficie del mar más cálidas de lo habitual en la principal región de desarrollo de huracanes en el Atlántico tropical.
«Todos los ingredientes para una intensa temporada de huracanes están listos», afirmó Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos. NOAA también citó la reducción de los vientos alisios del Atlántico y una menor cizalladura del viento, factores que favorecen la formación de tormentas tropicales.
El cambio climático está calentando los océanos a nivel mundial, lo que provoca un aumento del nivel del mar e incrementa el riesgo de marejadas ciclónicas. El aumento del nivel del mar representa una clara influencia humana en el daño potencial que puede producir un huracán.
Para llamar la atención sobre cómo el calentamiento global está haciendo que las tormentas más intensas sean más probables, un estudio reciente exploró la posibilidad de crear un nuevo nivel de categoría seis. Esto «alertaría al público de que los ciclones tropicales más fuertes que estamos experimentando ahora no tienen precedentes y la razón de ello es el calentamiento de la superficie de los océanos debido al cambio climático», explicó Michael Wehner, científico del Laboratorio Berkeley.
Las categorías de huracanes solo consideran la velocidad del viento, pero estas tormentas también plantean otros peligros importantes, como lluvias e inundaciones costeras, que están empeorando con el cambio climático. El aire más cálido puede retener más humedad, aumentando la intensidad de las precipitaciones, mientras que las marejadas ciclónicas se están produciendo sobre una base más alta debido al aumento del nivel del mar.
«El aumento del nivel del mar empeora la profundidad total de las inundaciones, lo que hace que los huracanes de hoy sean más dañinos que las tormentas de años anteriores», señaló Andrew Dessler, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Texas A&M.
Los investigadores subrayan la necesidad de que el público sea consciente de los peligros de estas tormentas, en particular los «eventos de rápida intensificación» que podrían ser inesperados. «Ya estamos viendo aumentos generales al ritmo más rápido al que se intensifican los huracanes en el Atlántico, lo que significa que probablemente ya estemos viendo un mayor riesgo de peligros para nuestras comunidades costeras», explicó Andra Garner, profesora asistente de la Universidad Rowan en Estados Unidos. «Aún puede resultar difícil pronosticar una rápida intensificación de las tormentas, lo que a su vez intensifica los desafíos que surgen al intentar proteger a nuestras comunidades costeras», añadió.
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