La organización busca que se acelere la investigación sobre la viruela
Redacción
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha vuelto a declarar la enfermedad mpox, anteriormente conocida como viruela del mono, como una emergencia sanitaria internacional. Esta es la segunda vez en dos años que se emite tal declaración debido a un brote altamente infeccioso que ha causado la muerte de al menos 450 personas en la República Democrática del Congo y que ahora se extiende a otros países de África central y oriental.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su profunda preocupación por la rapidez con la que se está propagando esta nueva variante del virus, que presenta una tasa de mortalidad significativamente alta. «La posibilidad de una mayor propagación es muy preocupante», afirmó Ghebreyesus, mientras instaba a la comunidad internacional a coordinar esfuerzos para una respuesta efectiva que incluya investigación acelerada, financiación y nuevas medidas de salud pública.
¿Qué es la mpox y dónde está presente?
La mpox es una enfermedad causada por el virus de la viruela símica, un pariente cercano del virus de la viruela, aunque generalmente menos grave. Originalmente, el virus se transmitía de animales a humanos, pero ahora también se propaga de persona a persona. Su prevalencia ha sido mayor en aldeas remotas de las selvas tropicales africanas, con la República Democrática del Congo como uno de los principales focos, donde cada año se reportan miles de casos y cientos de muertes, especialmente entre niños menores de 15 años.
El brote actual ha sido impulsado por una nueva cepa agresiva, conocida como «clado 1b», que ha provocado un aumento del 160% en las infecciones y del 19% en las muertes en comparación con el mismo período del año pasado. Aunque el 96% de los casos se han registrado en la República Democrática del Congo, la enfermedad ha comenzado a extenderse a países vecinos como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.
Síntomas y transmisión
Los síntomas iniciales de la mpox incluyen fiebre, dolores de cabeza, hinchazón, dolor de espalda y musculares. Posteriormente, pueden aparecer erupciones cutáneas que, aunque generalmente comienzan en la cara, pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Estas erupciones pasan por varias etapas antes de formar una costra que finalmente se cae, dejando a veces cicatrices. Aunque la enfermedad suele resolverse por sí sola en un periodo de 14 a 21 días, los casos graves pueden presentar complicaciones significativas.
La mpox se transmite a través del contacto cercano con una persona infectada, lo que incluye el contacto físico directo, las relaciones sexuales y el contacto con objetos contaminados, como ropa de cama o toallas. Durante el brote mundial de 2022, se observó que el virus se propagaba principalmente a través de contacto sexual, y se cree que esta sigue siendo la principal vía de transmisión en el brote actual.
Grupos de riesgo y prevención
Aunque cualquier persona que entre en contacto cercano con alguien infectado puede contraer la mpox, la mayoría de los casos actuales se han observado en personas sexualmente activas, especialmente en hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Las personas con múltiples parejas sexuales o nuevas parejas están particularmente en riesgo.
La OMS recomienda que las personas infectadas se aíslen hasta que todas las lesiones hayan desaparecido, y aconseja el uso de preservativos durante las 12 semanas posteriores a la recuperación. Además, es esencial el lavado frecuente de manos y evitar el contacto cercano con personas infectadas en las comunidades afectadas.
Tratamientos y vacunas
Aunque existe una terapia diseñada originalmente para tratar la viruela que podría ser efectiva contra la mpox, las investigaciones sobre su eficacia aún son limitadas. La prevención sigue siendo la mejor estrategia para controlar los brotes, y actualmente hay tres vacunas disponibles, aunque su distribución está restringida a personas en riesgo o que han tenido contacto cercano con alguien infectado. La OMS ha hecho un llamado a las empresas farmacéuticas para que presenten sus vacunas contra la mpox para uso de emergencia, subrayando la necesidad de ensayos adicionales para evaluar su eficacia frente a nuevas cepas del virus.
En medio de este preocupante brote, la OMS insta a una respuesta global coordinada para evitar que la mpox se convierta en una amenaza aún mayor para la salud pública mundial.
